Resumo:
Em ambientes bentônicos de praias arenosas ocorre a presença conspícua da meiofauna. Estes organismos ocupam os elos iniciais da teia trófica, possuem ciclo de vida curto, abundância e diversidade altas, distribuição ampla e podem servir de ferramenta para avaliação de mudanças ambientais. A meiofauna pode se beneficiar da matéria orgânica e esse aporte, em praias arenosas, pode vir de encalhes de carcaças de grandes organismos nectônicos. Entre os animais encalhados destacamse as tartarugas marinhas, especialmente a tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta), noRio Grande do Sul. Este trabalho avaliou o efeito das carcaças da tartaruga C. caretta sobre a estrutura da meiofauna, em praias arenosas do Litoral Norte do Rio Grande do Sul, comparando os padrões de abundância e composição entre locais com diferentes níveis de material orgânico liberado pela decomposição das tartarugas. Dez carcaças de tartarugas-cabeçudas situadas na zona de entremarés superior foram as unidades amostrais utilizadas para a amostragem da meiofauna. Cada unidade amostral contou com dois perfis, norte e sul, partindo do eixo mais longo da tartaruga em paralelo a linha de praia, nos quais fixou-se os pontos de coleta nas distâncias de 1 cm, 15 cm e 200 cm da carcaça. A meiofauna foi identificada e quantificada, em nível de táxons superiores. Nos locais de coleta da meiofauna, também foram mensurados os parâmetros ambientais temperatura, teores de umidade e de matéria orgânica e as concentrações de Clorofila a, esta última como estimativa da biomassa de microfitobentos. A meiofauna encontrada foi composta principalmente por: Nematoda (96,35%); Turbellaria (3,14%); Acari (0,28%); Diptera (0,15%). A densidade média da meiofauna total (245 ind/10 cm²) foi similar à densidade média de nematódeos (236 ind/10 cm²). Nematoda teve 100% de ocorrência nas amostras, Tubellaria 75%, Acari 53% e Diptera 18,30%. Com base na meiofauna nas distâncias junto a carcaça e a 200 cm constatou-se que Acari e Diptera tem preferência pela proximidade da carcaça, enquanto Turbellaria, com o afastamento da mesma. A densidade de Nematoda oscilou em todas distâncias dependendo da unidade amostral. Dos parâmetros ambientais mensurados, a biomassa de microfitobentos foi o parâmetro que melhor se relacionou à estrutura da meiofauna encontrada. As carcaças se mostraram unidades multifatoriais que influenciam diferentemente a meiofauna, podendo agir de forma positiva, negativa ou não influenciando.
