Resumo:
A produção de mel depende de fatores climáticos e ambientais que interferem sobre a florada e disponibilidade de néctar. Da mesma forma, o manejo dispendido é importante para a obtenção de mel de boa qualidade em que diversos cuidados são necessários, exigindo dedicação e aperfeiçoamento por parte dos apicultores. Neste sentido, realizou-se este estudo objetivando determinar a situação da atividade, técnicas de manejo empregadas, produção de mel obtida e o perfil socioeconômico de produtores de mel, integrantes da associação de apicultores da cidade de Cruz Alta/RS. Através deste estudo foi possível obter conhecimento a respeito da cadeia produtiva do mel no município. Verificou-se que existem dois perfis de produtores de mel: os que produzem visando lucro e os que produzem por Hobby. Em grande parte das propriedades com exploração de abelhas, a apicultura consiste em uma atividade secundária. A maioria dos apicultores é do sexo masculino com idade entre 35 e 79 anos e com baixo grau de escolaridade sendo, muitos deles, pessoas já aposentadas que exercem outra atividade remunerada a não ser a apicultura. Os apicultores associados à Apicruz caracterizam-se como pequenos produtores rurais, com até 10 hectares de área, sem muitos recursos financeiros e que exercem esta atividade há bastante tempo, possuindo uma boa experiência no ramo. A maior parte dos apicultores explora de 30 a 60 colmeias existindo, entretanto, alguns poucos que possuem maiores quantidades de colmeias, podendo ser caracterizados como empreendedores na atividade. Todos os apicultores entrevistados conseguem obter uma produção anual superior à média estadual de 18 kg por colmeia e alguns produzem quantidades bastante superiores a isso. A grande maioria dos apicultores comercializa a produção de mel em padarias, feiras livres e mercados. Entretanto, ainda existem aqueles que vendem o mel em comércio informal para amigos, vizinhos e familiares. A totalidade dos apicultores afirmou que obtém lucro com a atividade, mas que encontram sérias dificuldades, em que a maior está relacionada ao contato das abelhas com agrotóxicos utilizados na agricultura, sendo unânimes em relatar que esse fato tem causado a mortalidade das abelhas, reduzindo os enxames nas colmeias e, consequentemente a produção de mel. O manejo das colmeias, as práticas de BPF, o ponto de colheita do mel e o controle do processo foram relatados como sendo os principais fatores determinantes sobre a qualidade do mel obtido. Recomenda-se que a apicultura seja objeto de outros estudos, visto que a atividade apresenta potencial de expansão na região de Cruz Alta
